Imi Lichtenfeld ?

Imi Lichtenfeld : Fondateur du Krav Maga, une vie dédiée à la self-défense

Imrich "Imi" Lichtenfeld est né en 1910 à Bratislava, en Tchécoslovaquie. Issu d’une famille passionnée par le sport et la défense personnelle, il est très tôt influencé par son père, Samuel Lichtenfeld. Ancien acrobate de cirque et lutteur de haut niveau, Samuel devient ensuite détective et instructeur en chef de la police locale, où il se distingue par son expertise en self-défense et ses nombreuses arrestations. Son enseignement, à la croisée de la lutte, de la gymnastique et des techniques de combat de rue, marque profondément Imi, qui développera dès son plus jeune âge un intérêt pour les disciplines martiales.

Imi excelle rapidement dans plusieurs sports, notamment la gymnastique, la boxe et la lutte, où il remporte de nombreuses compétitions au cours d’une décennie d’engagement intense. Il se forge ainsi une solide expérience du combat, mais un événement majeur va bouleverser sa vision des affrontements et le pousser à concevoir une approche totalement nouvelle de la self-défense.

Les origines du Krav Maga : de la lutte sportive au combat de rue

Dans les années 1930, alors que le fascisme gagne du terrain en Europe, la communauté juive de Bratislava fait face à une montée inquiétante des violences. Conscient du danger, Imi rassemble un groupe de jeunes athlètes afin de défendre les siens contre les milices antisémites. Ces combats de rue, souvent brutaux et imprévisibles, lui permettent de comprendre les limites des disciplines sportives face à des agressions réelles. Il réalise que les règles et les codes du sport ne s’appliquent pas en situation de danger et qu’il est essentiel de développer une méthode de défense pragmatique, simple et efficace. Les premiers principes du Krav Maga voient ainsi le jour.

Son engagement et son opposition aux fascistes lui valent rapidement des ennuis avec les autorités locales. Contraint de fuir Bratislava, Imi entame un périple de deux ans qui le mènera finalement en Israël, alors sous mandat britannique. Là-bas, il rejoint la Haganah, une organisation paramilitaire juive dédiée à la protection des populations et à la lutte pour l’indépendance. Fort de son expérience, il y enseigne les bases de la self-défense aux combattants.

Le perfectionnement du Krav Maga au sein de Tsahal

Avec la création de l’État d’Israël en 1948, Imi est intégré à Tsahal, la jeune armée israélienne, où il est chargé de la formation au combat au corps-à-corps. Pendant vingt ans, il perfectionne son système de self-défense et forme les instructeurs ainsi que les unités d’élite de l’armée. Son approche repose sur des mouvements instinctifs, simples et rapides à exécuter, permettant à tout soldat, quelle que soit sa condition physique, de se défendre efficacement.

Durant cette période, il rédige le manuel officiel de self-défense de l’armée israélienne, établissant ainsi les bases du Krav Maga moderne. Son expertise devient incontournable et sa méthode est adoptée par les forces de défense israéliennes comme un élément essentiel de l’entraînement militaire.

En 1964, après avoir consacré deux décennies au développement du Krav Maga dans un cadre militaire, Imi prend sa retraite de l’armée. Cependant, il ne cesse pas pour autant de transmettre son savoir. Il poursuit son travail en adaptant son système aux besoins des forces de l’ordre et, surtout, aux civils.

L’ouverture du Krav Maga au grand public et son expansion mondiale

Imi comprend rapidement que le Krav Maga peut être bénéfique à toute personne confrontée à un danger, et pas seulement aux soldats et aux policiers. Il consacre donc les années suivantes à l’adaptation de sa méthode pour le grand public. Grâce à son approche pragmatique et accessible, le Krav Maga devient une discipline de self-défense efficace pour toute personne souhaitant apprendre à se protéger.

Son enseignement est rapidement reconnu par le Ministère de l’Éducation Nationale israélien, et la discipline commence à être introduite dans diverses institutions publiques et privées. Ce développement marque le début d’une expansion internationale. Aujourd’hui, le Krav Maga est enseigné dans de nombreux pays, notamment en France, en Suisse, en Italie, au Brésil, en Finlande, en Norvège, en Hongrie, en Pologne, en Australie, en Thaïlande et aux États-Unis.

En 1995, face à la demande mondiale grandissante pour son art martial, Imi crée l’International Krav Maga Federation (IKMF) afin de structurer et diffuser officiellement son enseignement à travers le monde. Cette organisation contribue à préserver les principes fondamentaux du Krav Maga et à former des instructeurs qualifiés selon les valeurs inculquées par son fondateur.

Un héritage moral et philosophique

Le Krav Maga ne se limite pas à une simple technique de combat. Dès ses origines, Imi a toujours mis en avant des valeurs fondamentales :

• L’intégrité, car la self-défense ne doit jamais être utilisée à des fins agressives.

• L’humilité, car le véritable combattant est celui qui sait éviter le conflit lorsque cela est possible.

• Le respect d’autrui, car la violence ne doit être utilisée que lorsqu’il n’existe aucune autre alternative pour préserver sa vie ou celle de ses proches.

Imi Lichtenfeld s’éteint le 9 janvier 1998, laissant derrière lui un héritage inestimable. Sa vision d’une self-défense pragmatique, accessible à tous et fondée sur des principes éthiques continue d’inspirer des milliers de pratiquants à travers le monde.

Aujourd’hui, le Krav Maga est bien plus qu’un art martial : c’est un outil de survie, un moyen de renforcer la confiance en soi et une discipline qui perpétue les enseignements d’un homme dont la mission fut toujours de protéger et de transmettre.